Создатель технологии экстракорпорального оплодотворения - ЭКО, или зачатия в пробирке Роберт Эдвардс ушел из жизни в возрасте 87 лет. Как говорится в сообщении Кембриджского университета, смерть победившего бесплодие ученого была легкой - он скончался во сне.
Сэр Роберт Джеффри Эдвардс родился в 1925 г. в Манчестере. Служил в армии, воевал на Второй мировой, после чего поступил в Бангорский университет в Северном Уэльсе, по его окончании - в университет Эдинбурга.
Защищенная им еще в 1955 г. диссертация касалась эмбрионного развития мышей - тогда его усилиями на свет появились несколько грызунов, зачатых in vitro (в пробирке). Спустя три года, в Национальном институте медицинских исследований в Лондоне, он занялся проблемой человеческого оплодотворения. Узнав о достижениях гинеколога Патрика Стептоу в области лапароскопии, он предложил ему работать вместе.
Его надежды на это сотрудничество оправдались и в 1968 г. ученые искусственно оплодотворили первую яйцеклетку. Однако первый ребенок "из пробирки" появился на свет лишь десять лет спустя - 25 июля 1978 года. Луизе Джой Браун сейчас 34 года. В 2007 г. она сама родила ребенка при помощи ЭКО.
В 2010 г. Эдвардс получил за свой революционный метод Нобелевскую премию. Стептоу также мог бы стать ее лауреатом, но к тому времени он уже скончался. Вручение Нобеля изобретателю ЭКО вызвало гнев католической церкви, которая считает искусственное оплодотворение аморальным.
В 2011 г. Эдвардс был посвящен в рыцари. Еще через год примерное количество людей, появившихся на свет с помощью экстракорпорального оплодотворения, достигло пяти миллионов. Ежегодно с помощью экстракорпорального оплодотворения рождается около 350 тысяч детей.